I massi erratici di Stoppani
Questi sono i passi dell'Era neozoica in cui Antonio Stoppani parla dei massi erratici: da dove vengono, come viaggiano, perché si trovano isolati, come sono stati distrutti. Seguono alcuni esemplari con un nome e i passi che riguardano la Maloggia, cioè il Maloja. Sono raccolti come materiale di lavoro per Souvenir di montagna di Umberto Cavenago e accompagnano il capitolo «17. La Maloggia di Stoppani».
Fonte: Antonio Stoppani, Geologia d'Italia, Parte seconda: L'Era neozoica, Milano, F. Vallardi, 1880, copia digitalizzata su Internet Archive. I numeri di pagina sono quelli dell'edizione del 1880. Il testo è trascritto dalla scansione con la grafia originale (ghiacciajo, migliaja); […] indica un taglio.
L'enigma
Prima della teoria glaciale nessuno sapeva spiegare come i massi delle Alpi fossero arrivati fino alla pianura. La spiegazione, scrive Stoppani, venne dalla Svizzera.
1. «Il geologo si era già da molti anni arrestato esterefatto e confuso davanti a que' massi enormi, a quelle rupi, che dalle vette nevose delle Alpi eran venute, sorvolando gli abissi delle valli e dei laghi, a collocarsi sui fianchi delle Prealpi, sulle cime dei colli che sorgono ai piedi di esse, e sulla distesa della pianura che se ne diparte per giungere al mare. Quale misterioso cataclisma si era avverato sulla faccia dei continenti, prima che l'uomo stampasse le sue orme sulla terra? Quante ipotesi! quanti assurdi! per giungere a spiegare ciò che nessuno era arrivato ad intendere. Dalla Svizzera ci venne finalmente la luce. Charpentier da prima, quindi i suoi gloriosi connazionali, più tardi i geologi di tutte le nazioni, a poco a poco convertiti alla nuova dottrina, lasciando i fiumi, e i diluvi agire a loro posta, si volsero a quell'altra famiglia di roditori del globo, che si chiamano ghiacciai […].» (p. 13)
Sul dorso del ghiacciaio
Prima di fermarsi, un masso viaggia sul ghiacciaio. L'esempio che Stoppani mette in figura viene dall'Engadina, dal ghiacciaio del Roseg. Quelli che arrivano interi, li chiama «massi poliedrici».
2. «Pel geologo il fenomeno più interessante è quello del detrito roccioso sparso sulla superficie del ghiacciajo. […] Quà e là sbrancati veggonsi ciottoli e massi, talvolta di dimensioni enormi, elevati sopra piedestalli di ghiaccio. Gli alpigiani li indicano sotto il nome di tavole del ghiacciajo.» (p. 17)
3. «Quanto ai massi che rimangono intatti (e dovranno essere rispettivamente più grossi) se ne vede tutta composta la morena mediana del ghiacciajo della Pasterze (fig. 10), dalla quale possono prendersi i modelli dei grandi massi poliedrici, che vedremo più tardi disseminati sulle Alpi e a' piedi delle Alpi cento miglia lontano da qualunque ghiacciajo.» (p. 26)
4. «Tutti questi massi o ciottoli, intatti o guasti che siano, colle sabbie, col fango, formanti le morene sulla superficie del ghiacciajo, sono portati in giù dal ghiacciajo stesso, precisamente come il legname abbandonato ad una corrente.» (p. 26)
Fig. 2. — Tavola del ghiacciajo di Roseg nell'Engadina. Da A. Stoppani, L'Era neozoica, 1880, p. 17.
Esuli dalle cime natali
5. «Ho detto che le morene laterali sono per la massima parte guaste e distrutte, sicchè sopra lunghi tratti si mostrano ignudi i fianchi rocciosi dei monti, che fanno sponda alla valle già percorsa da un ghiacciajo. Di rado però sarà così ignuda la rupe, che qualche rudere delle antiche morene non resti. In mancanza d'altro sarà quasi impossibile che voi percorriate un tratto di qualche centinajo di metri su qualunque più ignuda montagna che faceva sponda ad un ghiacciajo, senza scoprirvi un qualche masso erratico, senza imbattervi in alcuno di quegli antichi esuli dalle cime natali, abbandonato lì a tradimento dal ghiacciajo, che ne l'aveva portato.» (p. 51)
6. «Il fenomeno dei massi erratici è fenomeno mondiale: ma le regioni subalpine ne sono, direbbesi, il principale teatro. Dappertutto ai limiti settentrionali della pianura, in seno alle valli, nel letto dei torrenti, sul dorso dei colli, sui fianchi delle montagne, sui margini dei laghi, sui cigli dei precipizî, dappertutto, dico, veggonsi o solitarî, o in gruppi fantastici, o allineati a modo di mostruose falangi, quei pezzi enormi di graniti, di porfidi, di serpentini, di rocce alpine d'ogni genere, evidentemente divelti dai monti lontani, portati giù giù a centinaja di miglia di distanza, e posti a giacere, così rudi e informi, ove possono meglio stupirci, o col contrasto della loro natura colla natura della roccia sulla quale son posti a giacere, o con quello della loro rozza nudità colla veste fiorita del colle o del piano, ove si trovano come per sorpresa, o colla potenza della loro mole, o coll'arditezza delle loro posizioni di equilibrio.» (p. 51)
7. «I padri nostri si arrestarono stupiti davanti a quei monconi di monti lontani, che celavano un mistero. Come mai, per es., un masso di granito, strappato da una montagna sulla destra della Valtellina (come sono i massi di serizzo ghiandone e di serpentino verde porfiroide), aveva potuto sorvolare l'abisso del lago di Como, depresso centinaja di metri sotto il livello del mare, per venirsi a posare sul monte S. Primo, sui Corni di Canzo, a molte centinaja di metri sopra il livello stesso del lago? Ma il mistero è ora scomparso. Noi tutti sappiamo ormai che i ghiacciai riempirono le valli alpine, fin presso alle vette dei monti; riempirono i laghi, soverchiandone il livello di centinaja e centinaja di metri, e così fu gettato come un ponte fra le vette alpine al di là dei laghi, e i monti, i colli prealpini e la pianura al di quà. Così poterono impunemente le rupi alpine, […] sorvolando gli abissi, compire il loro viaggio fino a quel punto, ove si trovarono d'un tratto abbandonate dal ghiacciajo, che ritornava verso le vette native.» (pp. 51–52)
Perché stanno soli
Un masso isolato, spiega Stoppani, è ciò che resta di una morena che l'acqua ha portato via.
8. «Ma quei massi non erano così isolati, quando vennero dalle Alpi. Sa benissimo il lettore che un masso glaciale (eccettuandone qualche disertore, che vada a formare una delle così dette tavole del ghiacciajo) forma parte di una morena, e vien deposto dal ghiacciajo colla morena e in seno alla morena. […] Se tanti massi trovansi isolati, ciò è conseguenza di fenomeni avvenuti posteriormente al loro deposito. […] Sulle alture scoscese, sui forti pendii, poterono le acque smuovere facilmente il minore detrito fangoso e incoerente, spogliarne le montagne, distruggere in somma le morene come abbiam detto. Ma i grossi massi, trovato un punto d'appoggio qualunque sulla montagna, non poterono, per lo stesso loro peso, essere smossi; per ciò l'acqua non fece che svestirli del minore detrito che li fasciava, e lasciarli isolati dove stanno, disegnando, a modo di altrettanti capi-stabili, la pianta della morena distrutta.» (p. 52)
Un esercito distrutto
Molti massi erratici sono finiti nelle case, nelle chiese e nelle tombe della Lombardia. Nel 1880 Stoppani chiede che anche in Italia nasca, come in Svizzera, una società per conservarli.
9. «Anche nel citare esempî di massi erratici non c'è che il pericolo di una troppo prolissa enumerazione. Ve n'hanno dappertutto a centinaja, a migliaja, a milioni ai piedi e sui fianchi delle Alpi. E sì che i rimasti fino ad oggi non sono che le ultime povere reliquie di un esercito innumerevole che venne distrutto. Si osservi per es. quanto sperpero si è fatto di serizzo ghiandone (granito porfiroide a feldspati grossissimi) nell'edilizia lombarda. Quasi non v'ha casa in Lombardia che non ne abbia composti o gli stipiti delle porte, o i davanzali delle finestre, senza contare le intere facciate di chiese, e migliaja e migliaja di colonne d'ogni dimensione. […] Quante migliaja di massi erratici distrutti a quel modo! I pochi superstiti (pochi in paragone dei molti distrutti) devono la loro conservazione piuttosto alla difficoltà di assalirli, che alla buona volontà di risparmiarli.» (p. 52)
10. «Gli stessi fratelli Villa videro ancora alla fine del primo quarto di questo secolo il gran masso di Sasso freddo, presso Arosio in Brianza, che serviva come cava di pietre, chi sa da quanto tempo. Era un masso di schisto talcoso assai compatto, che misurava allora almeno 8000 metri cubici; ma da notizie raccolte, sulla fine del secolo scorso doveva avere una potenza almeno di 60000 metri cubici. Da molto tempo più non esiste.» (p. 52)
11. «Procedendo di questo passo i non tardi nipoti finiranno a dubitare del vero, leggendo quanto si scrisse e si scrive sull'enormità e sulla moltitudine infinita di quei monumenti di una delle più grandi e più universali rivoluzioni del globo. Bisognerebbe quindi che anche da noi si fondasse, come fu istituita nella Svizzera, una società per la conservazione dei massi erratici. Si conservano con sì gelosa cura i monumenti della storia dell'uomo: perchè si distruggeranno senza misericordia quelli della storia del mondo?» (p. 53)
Nel 1906, in Svizzera, la Società elvetica di scienze naturali comprò la Pierre des Marmettes, a Monthey, per salvarla dalla cava. La storia è nel capitolo «16. Staffelbach» della timeline Souvenir di montagna.
Massi con un nome
Tra le migliaia di esempi, Stoppani ne sceglie alcuni, quasi tutti sul lago di Como e sul lago Maggiore. Molti hanno un nome proprio.
12. «Per contemplare uno di quei campi sparsi di massi che furono paragonati ai campi fantastici, dei giganti della favola, puossi visitare la morena della Selva presso Clusone (valle Seriana) […]; ma tutta quella larga eminenza selvosa è ugualmente disseminata, quasi ricoperta, da una congerie di massi d'ogni forma, d'ogni dimensione, a spigoli vivi, come strappati in quell'istante dalle montagne, che sorgono a nord a grande distanza nell'alta valle Seriana.» (p. 53)
13. «La Tavola VIII presenta un masso erratico, di cui non v'ha nessuno che mi abbia più colpito nelle mie corse geologiche. È un masso di serpentino, proveniente dalla Valtellina, e deposto sul fianco della montagna dipendente dai Corni di Canzo, che si leva a picco sopra Civate (sponda destra del lago di Lecco). Quel masso immane, di 2000 metri cubici circa, giace là isolato sopra una sporgenza di dolomia, strapiombando sopra un abisso, da cui si precipita a cascata il torrente.» (p. 53)
14. «Meravigliosi per le strane condizioni d'equilibrio sono fra gli altri il sasso di Lentina (fig. 21) e la Pietra Pendula (fig. 22). Consta il primo di un gran prisma regolare di granito di 1648 m. cubici circa, che è posto orizzontalmente a guisa di architrave, appoggiato con una delle estremità al fianco della montagna, e sostenuto presso l'altra estremità da uno scoglio calcare. La Pietra Pendula è un altro masso informe, che posa in equilibrio, a mo' di ombrello, sulla punta acuta di uno scoglio.» (pp. 54–55)
15. «Il cosidetto Cavallaccio (fig. 24) è notevole singolarmente per la sua forma prismatica e l'integrità degli spigoli, che accusano la più perfetta conservazione. Il Cavallaccio emerge dalle arene precisamente in riva al lago, al piede della morena d'ostacolo del S. Quirico […].» (p. 55)
16. «Tutti gli scritti degli autori sono pieni di descrizioni e di figure di tali massi, che, strappati alle più nevose vette delle Alpi, vennero a formare uno dei tratti più caratteristici del suolo, onde si compongono i piani ubertosi e le ridenti colline ai limiti della grande pianura.» (p. 55)
Fig. 19. — Massi erratici della morena della Selva presso Clusone. Da A. Stoppani, L'Era neozoica, 1880, p. 53.
Fig. 22. — Pietra Pendula sopra Torno (Lago di Como). Da A. Stoppani, L'Era neozoica, 1880, p. 55.
Il granito del Masino e il masso vagabondo
Il granito della Val Masino, il serizzo ghiandone, permette di seguire i massi per tutta la Brianza. Per questo uno solo, trovato fuori posto, attira l'attenzione di Stoppani.
17. «Ma non vi ha nulla che superi maggiormente l'imaginazione di quanto si osserva sulla destra, ascendendo per la valle del Masino, che ci conduce nel cuore di quella massa smisurata di granito, da cui si staccarono a migliaja, a milioni i massi di granito porfiroide (serizzo ghiandone), che il ghiacciajo ha quindi portato sui fianchi del M. S. Primo, dei Corni di Canzo, e dispersi per tutta la Brianza fino ai confini dell'attuale pianura. […] Tutta la valle del Masino è per ciò ingombra di massi accatastati l'uno su l'altro, d'enormi dimensioni. Quello, per es., che si presenta isolato nel fondo della valle, obbligando la via a una curva considerevole poco prima di giungere a S. Martino, vanta sicuramente parecchi milioni di metri cubici.» (p. 78)
18. «È a Perledo che io trovai quell'unico masso di serizzo ghiandone che siami finora riuscito d'incontrare sulle sponde orientali del lago di Lecco […]. Il masso di Perledo sarebbe dunque una di quelle tavole del ghiacciajo, di cui parlammo a pag. 17, uno di quei massi sbrancati dalle morene, che, condotti dal loro umore di vagabondaggio, vanno a posare dove che sia, senza riguardo alla distribuzione per altro così rigorosa del detrito glaciale.» (p. 80)
Dalla Maloggia a Lugano
Tre passi riguardano il Maloja, che Stoppani chiama con il nome italiano dell'epoca, e la strada percorsa dai suoi massi.
19. «Il recipiente a nord, cioè quello della valle del Liro, ha per massimo confluente la Mera, ossia la valle Bregaglia, la quale si spinge fino alla Maloggia, che la divide dall'Engadina superiore, in mezzo a molti confluenti nudriti dalle nevi perpetue.» (p. 40)
20. «Cominciando dal grande ghiacciajo della Mera, lo si vede prendere le mosse dal Passo della Maloggia, e scendere giù giù per la valle Bregaglia, tutta fiancheggiata o intersecata da vecchie morene laterali e frontali. Quel ghiacciajo giungeva a Chiavenna, e riunendosi all'altro non men vasto ghiacciajo proveniente dallo Spluga ossia dalla Val S. Giacomo, si gettava nella valle della Mera, discendendo fino al limite settentrionale del lago di Como, dove s'incontrava col grande ghiacchiajo proveniente dalla Valtellina. Lo dicono ad esuberanza le morene sulle sponde occidentali del lago di Como, dove abbondano singolarmente le rocce amfiboliche, e principalmente i graniti verdi, i quali attestano probabilmente che il ghiacciajo della Mera era parzialmente alimentato dai ghiacci dipendenti dalle montagne dell'Engadina.» (p. 77)
21. «I massi erratici abbondano specialmente sulle alture. Vi si distinguono specialmente il granito verde, proveniente dall'Engadina, portato fin là dal ghiacciajo della Mera; poi gneiss, schisti cristallini d'ogni foggia e massi di puddinga rossa, provenienti dalle montagne fra Menaggio e Dongo.» (p. 87, dintorni di Lugano, osservazioni del 1875)
Dal valico alla città, lungo la valle: è il viaggio delle pietre. Souvenir di montagna lo percorre al contrario. Prima Lugano, poi il Maloja.